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| Ciclistas na última etapa do Tour de France de 2010 em Paris - foto divulgação |
O
Tour de France é uma competição anual de ciclismo de estrada realizada na
França, disputada em etapas. A corrida foi organizada pela primeira vez em
1903 para aumentar as vendas do jornal L' Auto; é atualmente gerido pela
Amaury Sport Organisation. Desde a sua primeira edição, em 1903, a corrida
tem sido realizada anualmente, exceto durante as duas Guerras Mundiais. À
medida em que ganhava destaque e popularidade, a corrida foi-se alongando e a
competição passou a contar com ciclistas de todo o mundo. O tour é um evento de
UCI World Tour, o que significa que as equipas que competem na corrida são, na
sua maioria, UCI ProTeam, com exceção das equipas convidadas pelos
organizadores.
O
Tour de France, o Giro d'Italia (Giro) e a Vuelta a España (Vuelta) fazem parte
das prestigiadas provas de três semanas de duração Grand Tour do ciclismo, sendo que o Tour é a mais antiga e geralmente considerada como a mais
prestigiada das três.
Tradicionalmente,
a corrida é realizada no mês de julho. Enquanto a rota muda de edição para
edição, o formato da prova permanece o mesmo, com provas de contrarrelógio, a passagem através das cadeias de montanhas dos Pirenéus e dos Alpes, e a
finalização na Avenida de Champs-Élysées, em Paris. As edições atuais do
Tour de France consistem em 21 etapas diárias (fases), ao longo de 23 dias,
cobrindo cerca de 3 200 km (1 990 mi). As corridas se alternam percorrendo
a França em circuitos no sentido horário e anti-horário. O número de
equipes geralmente varia entre 20 e 22, com nove ciclistas em cada uma. O
percurso é constituído de estradas irregulares e montanhosas na França, com
pequenas passagens através de países vizinhos.
Todas
as etapas são cronometradas, e após o término de cada etapa o tempo de cada
ciclista é somado aos tempos das etapas anteriores. O ciclista com o
menor tempo total é o vencedor da corrida e ganha o cobiçado Camisa Amarela. Embora a classificação geral atraia mais atenção, há outras classificações na
Volta à França: a classificação por pontos para os sprinters, a classificação
de montanha para os escaladores, a classificação de ciclista jovem (idade
inferior a 26 anos) e a classificação por equipes do Tour.
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