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| Os Doze Deuses Olímpicos obra de Nicolas-André Monsiau no final do século XVIII |
Os deuses olímpicos moravam em um imenso palácio, em algumas versões de cristais, construído no topo do monte Olimpo, uma montanha que ultrapassaria o céu. Alimentavam-se de ambrosia e bebiam néctar, alimentos exclusivamente divinos, ao som da lira de Apolo, do canto das musas e da dança das graças. Apesar de nunca haver se acabado por completo, e tendo permanecido oculto na maior parte da Grécia devido à perseguição político-religiosa que sofreu, o culto dos deuses olímpicos tem sido restaurado de forma mais explícita na Grécia desde os anos 1990, através do movimento religioso conhecido como dodecateísmo.
A primeira referência antiga a cerimónias religiosas em sua honra encontra-se no Hino homérico dedicado a Hermes. A composição clássica dos doze deuses olímpicos (o doze canónico da arte e da poesia) inclui os seguintes deuses: Zeus, Hera, Poseidon, Atena, Ares, Deméter, Apolo, Ártemis, Hefesto, Afrodite, Hermes e Dioniso. Os doze deuses romanos correspondentes eram Júpiter, Juno, Neptuno, Minerva, Marte, Ceres, Febo, Diana, Vulcano, Vénus, Mercúrio e Baco. Hades (no panteão romano, Plutão) não era geralmente incluído nesta lista. Não tinha assento no panteão porque passava a maior parte do seu tempo no Hades. Também costuma aparecer entre os doze Héstia (entre os romanos, Vesta), no lugar de Dioniso.
A composição do grupo dos doze olímpicos, contudo, varia substancialmente entre os autores da antiguidade.
Platão relacionava os doze deuses ao número de meses do ano, e propôs que o último mês fosse dedicado aos rituais em honra de Plutão e dos espíritos dos mortos, o que implica que ele mesmo considerasse Hades como sendo um dos doze. Eros também é por vezes referido ao lado dos doze, especialmente com a sua mãe, Afrodite, mas raramente é considerado como um dos olímpicos.
Os doze olímpicos obtiveram a sua supremacia no mundo dos deuses, depois de Zeus ter conduzido os seus irmãos, Hera, Posidão, Deméter e Héstia, à vitória na guerra com os titãs. Ares, Hermes, Hefesto, Afrodite, Atena, Apolo, Ártemis, as graças, Hércules, Dioniso, Hebe e Perséfone eram, por sua vez, filhos de Zeus, ainda que algumas versões dos mitos sustentem que Hefesto era filho apenas de Hera e que Afrodite era filha de Urano.
Os deuses olímpicos clássicos mais frequentemente listados são:
Zeus: Rei dos deuses e governante do monte Olimpo,
deus do céu, do relâmpago, do trovão e das tempestades, comandante dos ventos e
das nuvens, deus da lei, da ordem e da justiça. O filho mais novo dos titãs
Cronos e Reia;
Hera:
Rainha dos deuses. Deusa do casamento, maternidade e das mulheres. Símbolos: o
cuco, o pavão, a vaca e a romã;
Poseidon:
Deus dos mares, dos terramotos e dos cavalos;
Deméter:
Deusa da agricultura, da natureza e das estações do ano;
Hades: Deus dos mortos, dos infernos e das riquezas
da Terra;
Héstia:
Deusa virgem do lar e da lareira;
Afrodite:
Deusa do amor, da beleza e da sexualidade. Filha de Urano e Talassa. Símbolos:
a pomba e o espelho;
Apolo: Deus do Sol, da cura, da peste, das artes,
profecia e do tiro com arco. Símbolos incluem a lira e o arco;
Ares: Deus da guerra. Símbolos incluem o javali e a
lança. Filho de Zeus e Hera;
Ártemis:
Deusa virgem da caça, florestas, vida selvagem, lua e protetora das meninas;
Atena:
Deusa virgem da sabedoria, ofícios e estratégia militar;
Dioniso:
Deus do vinho, das festas e do êxtase;
Hefesto:
Deus do fogo e da metalurgia. O ferreiro dos deuses;
Hermes: deus do comércio e dos ladrões.
Outros deuses olímpicos:
Ainda que não pertençam à lista clássica dos Doze Olímpicos, os seguintes deuses menores são servos ou filhos dos doze grandes, muitas vezes retratados junto com eles:
Alfeu:
Deus-rio
Bia:
Personificação da violência
Cratos:
Personificação do poder
Dione:
Deusas das ninfas.
Eos:
Personificação do amanhecer
Éris:
Deusa da discórdia
Eros:
Deus do Amor
Esculápio:
Deus da medicina e da saúde
Fobos:
Deus do medo e filho de Ares.
Ganímedes:
Copeiro dos deuses no palácio do Olimpo.
Hebe:
Deusa da juventude;
Hécate:
Deusa associada à magia, bruxas e feitiços
Héracles:
O maior herói dos mitos gregos
Hipnos:
Deus do sonos eternos
Horas:
Porteiras do Olimpo
Ilícia:
Deusa do parto, filha de Hera e de Zeus
Íris:
Mensageira do Olimpo;
Morfeu:
Deus dos sonhos;
Musas:
Nove senhoras das ciências e das artes;
Némesis:
Deusa da vingança;
Nice:
Deusa da vitória;
Pã:
Deus da natureza selvagem, dos pastores e dos animais;
Péon:
Médico dos deuses;
Perséfone:
Deusa da Primavera e rainha dos Infernos;
Perseu:
Filho de Zeus, o lendário fundador de Micenas;
Tânato:
Personificação da morte;
Zelo:
Rivalidade
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